A prize to Paul Ehrlich

A prize to Paul Ehrlich, published as a letter to the editor in “Avui” (June, 29th, 2009) and in “La Vanguardia” (July, 9th, 2009) with the title “Som massa gent?”

Proudhon, socialista utòpic, deia que l’única persona que sobrava al món era Malthus. Malthus, economista i pastor anglicà a cavall entre els segles XVIIII-XIX, defensava la reducció de població, dels pobres esclar, ja que obligaven a l’estat a gastar en despesa social. El neo-malthusià Paul Ehrlich ha estat guardonat amb el premi Ramon Margalef d’ecologia atorgat per la Generalitat de Catalunya. Ehrlich va viatjar a l’Índia dels anys 1960s: va concloure que era del tot inútil que les agències d’ajuda internacional es molestessin amb aquell païs. Ehrlich, biòleg, no en fa gaire comentaris sobre l’Índia actual, un dels grans països emergents BRICs. Ehrlich ha fet del catastrofisme del “n’hi ha massa gent” la seva professió, a condició que la “gent” fos del Tercer Món. No conec encara cap neo-malthusià del Tercer Món. És fàcil dir “n’hi ha massa gent (al Tercer Món, esclar)” quan ets un occidental posicionat confortablement a California. Enhorabona, Ehrlich pot recuperar ara gràcies al premi metàlic de la Generalitat els diners que va perdre en la seva aposta amb en Julian Simon el 1990. L’Ehrlich a 1980 va apostar que deu anys més tard els preus d’un grup de minerals, seleccionat pels seus amics ‘experts’, pujarien. Simon sostenia tot el contrari. Va guanyar-ne en Simon, l’etern optimista, com a prova que els recursos naturals no s’esgoten malgrat el creixement de la població. Per cert, pel Simon, ni tant sols l’Ehrlich sobrava al món: totes les persones poden aportar-hi quelcom.

Pau Serra del Pozo
Professor titular habilitat de Geografia Humana